A treia specie de elefant, descoperita in Africa

Oamenii de stiinta erau convinsi ca in lume exista doar doua specii de elefant - cel african, cu urechi foarte mari si cel asiatic, mai mic ca dimensiune. Surpriza insa… cel african se imparte in doua specii.
Un studiu genetic a confirmat ca in Africa exista doua tipuri distincte ale animalului.

Testele ADN au aratat ca elefantul de savana mai mare, cunoscut din sutele de documentare si din filmele cu Tarzan, este, intr-adevar o specie separata de elefantul mai mic, de padure.

De fapt, cei doi elefanti africani sunt extrem de diferiti unul de celalalt, precum elefantul modern difera de mamuti, arata studiul. Cu exceptia incrucisarilor intre animale, speciile sunt separate de cel putin cinci milioane de ani.

Cercetatorii au facut descoperirea dupa ce au comparat mostrele ADN ale trei elefanti vii cu cele ale mamutului lanos disparut si ale mastodonului american.

Profesorul Michi Hofreiter, expert in ADN-ul antic la Universitatea York, implicat in studiu, a declarat ca separarea celor doua specii a avut loc in acelasi timp cand elefantul asiatic s-a separat de mamutul lanos.

“Separarea dintre elefantul african de savana si cel de padure este la fel de veche ca cea dintre om si maimuta”, a explicat el.

Elefantii africani de savana au o inaltime medie, pana la umar, de 3,5m si cantaresc intre 6-7 tone. Coltii sai sunt mai curbati si urechile mai ascutite decat la elefantii de padure.

Elefantii africani de padure au doar 2,4m inaltime si cantaresc doar jumatate din rudele lor de savana. Ei traiesc in bazinul Congo si au urechi mai rotunde.

Multi oameni de stiinta, inclusiv cei care lucreaza pentru Uniunea Internationala pentru Conservarea Naturii, au sustinut ca elefantul de padure este o sub-specie a elefantului african si nu o specie separata. Noul studiu dovedeste, insa, ca cei doi sunt specii diferite.

“Din 1950, toti elefantii africani au fost conservati ca o singura specie. Acum, dupa ce am aflat ca sunt doua specii diferite, elefantii de padure, care sunt mai putini ca numar, vor avea prioritate pentru conservare”, a spus dr. Alfred Roca, de la Universitatea Illinois.

Sursa: Realitatea